Я отвергаю вашу реальность и заменяю её своей. Демон хрени.
По мере разбираемости выкладываю результат.
- За угрозу жизни служащему порта, - теперь пришла ее очередь диктовать условия, - может случиться много чего неприятного.
Как изменилось выражения глаз ворхуна передать словами почти невозможно, но если все же попытаться, то выйдет что-то вроде: "жизнь пролетела перед глазами" и прочее в таком духе.
Свободной лапой драконида отвела кончик клюва от своей шеи.
- Давай не будем создавать друг другу проблем, - успокаивающе проговорила Тара, на всякий случай, придерживая его клюв, - Я тоже занимаюсь безопасностью. С той разницей, что моя задача охранять порт и город... В ящике было что-то, что может сделать город небезопасным местом? Что это?
Не спеша, драконида начала разжимать пальцы. Молча, высвободив клюв, капитан выпрямился, но явственное ощущение близости холодного лезвия не давало ему принять ту спокойную позу, что была у него при первой их встрече.
- Возможно, прольется кровь, - мрачно сказал он.
- Что там было? - драконида аж подалась вперед, чуть не пропоров брюхо ворхуна. Но вовремя опомнилась и убрала наваху, сложив о бедро.
- Шайеннская кукла, - сказал птиц, - Остальное не здесь. Нужна другая обстановка.
Выбравшись из загона, ворхун отправился куда-то через весь трюм, Тара старалась не отставать. Потом была невероятной крутизны и длины лестница через все уровни. Капитан лез, цепляясь сгибами крыльев, где у всех ворхунов имеются по три пальца, оканчивающиеся небольшими прозрачными коготками. Наконец лестница кончилась, наверху было много неба, воздуха, света, потоки бриза охватили тело и позвали вверх, после пребывания в темном замкнутом трюме это было вдвойне приятно, и как Тара могла подумать, что ей нравятся такие помещения. На выступающих над бортами китовых ребрах уже расселись белые и серо-пестрые местные птицы, не сравнимо более мелкие, чем ворхуны. Однако, не смотря на их разгильдяйский вид, сидели они не просто так, мало какая птица в порту занимается только своими делами. Большинство пернатых жителей порта были средством связи. Завидев их, Тара решила выполнить хотя бы одно из заданий, то, что про стражу. Негромко свистнула. Белая морская птица, плавно плеская крыльями, спланировала на загодя подставленное предплечье.
- Ближайший наряд стражи к этому судну, - быстро проговорила драконида и подкинула чайку.
За всеми ее манипуляциями наблюдала не одна пара глаз, но никто ничего не стал делать, не поступило приказа.
- Зачем стража? - спросил он спокойно.
- На всякий случай, скорее всего. Ну, или конфискат разгружать, - легко пожала плечами Тара, - лишняя пара лап всегда пригодится. Такая уж у нас работа, никогда не знаешь что может случиться.
- Никто не может предугадать его действий.
- Так кого же его? - не стерпела драконида, - Слова "шайеннская кукла" ничего мне не говорят. Почему ее... его действий не предугадать?
- Это-то я и хочу объяснить.
- ну, так объясняй... - потом прищурилась, - Кстати, а почему мне? У меня вообще-то есть начальство, с такими вещами обычно к ней ходят.
- Ну, как тебе сказать... - ворхун на мгновения замялся, - У нее внешность слишком уж не располагающая.
- А тогда ясно. По сравнению с ней у любого внешность будет располагать только так.
- Ну, более-менее... - он оценивающе окинул дракониду взглядом, - Скорее более, чем менее.
- Правда? - она изобразила на лице удивление в максимально искреннем виде, - Надо этим пользоваться. В прочем, закончим об этом. К делу.
- Тогда идем.
Они обошли большую, возможно больше чем дом Арвы, палубную надстройку. За ней открылся совсем небольшой треугольник сколько-нибудь горизонтальной поверхности, дальше начинался массивный костяной затылок черепа. Таре ничего не стоило шагнуть под его свод, даже не пригибаясь, а отверстие, через которое когда-то проходил спинной мозг, было расширено и превращено в дверь.
- Сюда, - ворхун открыл эту невысокую округлую дверь, сработанную из золотистого дерева и испещренную мелкими узорами, и сделал приглашающий жест.
Немного на всякий случай пригнувшись, тара шагнула в терпкий густой мрак. Почти сразу у двери она установилась, силясь разглядеть обстановку. Пахло какими-то специями, табаком, чем-то кислым. Зайдя следом, капитан запалил фонарь, висевший сбоку от двери. Желтоватый тусклый свет разогнал по углам кривые дрожащие тени. Они забились в щели между небольшими сундучками, обитыми коваными кружевами, ящичками, стопками мешочков из вышитой ткани. Маленький склад для особо ценного груза. Здесь никогда не бывали служащие ни одного порта вселенной.
- Здесь наш разговор никто не услышит, - если бы ворхун мог улыбаться, в свете фонаря его улыбка показалась бы зловещей.
Тара огляделась. Ничего особенного здесь не было, просто один из многочисленных корабельных закутков, с той лишь разницей, что находился он в полости, где когда-то был мозг гигантского животного. Сев прямо на пол, более подходящего места здесь просто не было, она обернула хвост вокруг лап, устроила поудобней крылья, бубенцы неприязненно задребезжали, когда коснулись пола. К их мнению драконида никогда не прислушивалась, просто потому что им постоянно что-то не нравилось. Пусть себе бренчат. Немного повозившись, расчищая себе место, ворхун сел прямо под лампой, где ее жестяное донышко образовывало конус тени, на свету остались только колени и лапы до середины цевок. Только блестели его холодные желтоватые глаза.
- Начнем с того, - начала он тихим скрипучим голосом, - что Цириди Хара это я..., - движением крыла ворхун остановил порыв дракониды, - Не спеши. Груз записан на меня только до тех пор пока не дойдет до места назначения.
- А где это место?
- Золотые Ворота.
Тара не знала что это за место.
- что в ящиках я действительно не знал, - продолжил Хара, - Знал бы, никогда не согласился бы его сопровождать. А теперь... - он начал нервничать, но пока еще это было мало заметно, - Прошу простить мою выходку, потому как я в смятении.
Уже давно драконида не обижалась на вещи такого рода, то есть стала достаточно сильной, чтобы это проходило для нее без последствий, ну, а месть была просто не в ее вкусе. Столько разных характеров, воспитаний, обычаев, просто невозможно это все облечь в какие-то общие рамки, посему оставалось только быть терпимей, иначе пришлось бы перессориться или перерубить половину обитаемого мира только из-за противоречий в мировоззрении. И, в конце концов, загнуться от встречи с очередным оппонентом. Чушь! Посему она просто пожала плечами, дескать, ничего такого.
- Но я примерно представляю, что есть эта самая кукла, - продолжал тем временем ворхун, - Представь себе существо не чувствующее боли и страха. Ему почти невозможно нанести ущерб, потому что его тело сделано из особых сплавов и сердцевины дерева шеры. Тип исчезнувшей куклы телохранитель или убийца.
Отчетливо потянуло вниз кармашек на тарином поясе, тот самый, где лежала загадочная бирюлька, оброненная тем спешащим господином в трюме. нехорошая догадка появилась у дракониды, но что-то заставило ее промолчать и прижать карман ладонью.
-Так или иначе, существо опасное. Единственное, что может его заставить остановиться это поводок, тот амулет, что должен оставаться у владельца куклы, - Хара умолк, прикрыв глаза, потом снова распахнул их, - Но он тоже пропал!
- А как он выглядит? Этот поводок, - Тара искренне надеялась, что лампа дает недостаточно света, чтобы разглядеть, как дрожат ее пальцы, лежащие на поясе. Но ворхун слишком плохо видел в темноте и был погружен в свои мысли.
- Брелок из белого металла. Как будто стилизованные палочки для марионетки. Наверно теперь он у хозяина, это-то и плохо, - он зашевелился, подбирая под себя лапы. - Вот в общем-то и все, что я хотел сказать.
Тара тоже встала и шагнула в сторону выхода, но между ее носом и дверью выросла темная преграда.
- Думаешь, информация была бесплатной? - проговорил Хара, окончательно заслоняя проход.
- Чего ты хочешь?
- Тебя, - казал он, снова окинув ее взглядом, - Посмотреть, как вы чешуйчатые устроены.
- И все? - драконида подняла брови, состоящие из мелких щитков, - Да, вы батенька спалились. Рассказать барышне сказку, а потом потребовать плату, - она ядовито оскалилась, - Такую плату. В прочем...
Теперь ею руководило любопытство особого хищного рода.
- В прочем, - повторила драконида, - Мне тоже интересно как вы пернатые устроены.
Причина такого поведения ворхуна не была загадкой. Просто с некоторых пор у нее на спине появился изящный темный рисунок. Глядя на него в зеркало, драконида не находила ничего особенного, но действие на прочих было сногсшибательным. Стоило раскрыть крылья, большую часть времени закрывающие спину, у всех, у кого количество тестостерона хотя бы на несколько молекул превышало количество эстрогена, сносило крышу. Кираса почти скрывала его, но нижний край все же выглядывал.
В лапе Тары блеснуло лезвие, крутанув пару раз, она всадила нож косяк двери, благо он был деревянный, щербить кость как-то не хотелось:
- Люблю анатомию, - улыбнулась она. Второй нож вошел рядом.
Повернувшись спиной, она расстегнула застежки кирасы и стянула ее:
- Ты это хотел видеть?
Сзади раздался глухой стук, это сел на пол Хара.
- А ты думал, девушка будет сопротивляться? - теперь был виден весь узор. Она рывком расстегнула пряжку на поясе, тяжелая юбка упала к ногам. - Изучай, - сказала драконида, лениво поведя хвостом.
С трудом поднявшись, ворхун на нетвердых ногах пошел сзади, долго не решался прикоснуться, колдовской рисунок одновременно притягивал и внушал смутную тревогу, он что-то напоминал и был отталкивающе незнаком. Хара смотрел и смотрел на линии, выложенные мелкими чешуйками, пока не стало казаться, что они начали шевелиться. Чтобы прогнать наваждение он провел по нему сгибом крыла, но узор пошел зыбью, расползся. Сгиб крыла надавил на спину, заставив дракониду наклониться, наваждение отступило, но не исчезло - затаилось, ожидая подходящего момента.
- Ищи дальше, - послышался голос дракониды.
Он искал дальше. Ниже... Рисунок закончился, но чувство ирреальности не пропало. Что-то болезненно томило, что-то древнее, хтоническое, что можно сделать, не выныривая из гипнотической истомы.
И Хара сделал.
Когда ворхун упал на бок, словно груда тряпья, Тара сладко потянулась, в прочем, не без разочарования. И так было каждый раз, когда они видели узор. Вывод напрашивается сам - все самцы устроены одинаково. Попав под гипноз, они просто делали свое дело и отрубались. Как банально. Оставалось только одеться и выйти. Что драконида и сделала, предварительно выковыряв из косяка обе навахи.
- Что делала? - Гайара взирала на Тару сверху вниз и как всегда на ее морде нельзя было ничего прочитать.
Пока крылатая драконида была на корабле, к трапу уже прибыл наряд портовой стражи в составе двух сернобыков в устрашающих латах, набранных из узких дощечек чернильного дерева, которые перестукивались при каждом движении, издавая звуки наподобие ксилофона. Офицер же был наоборот только в легкой куртке серо-зеленого оттенка, того же цвета штанах и темно-каштановых сапогах, потомок моряков, прибывших в мир на белых крылатых кораблях, их привыкли называть эльфами. Пепельноволосый с льдисто-голубыми глазами и острыми, но изящными чертами лица, он не любил иметь дел со старшиной этого участка, может быть потому, что был таким же отставным воякой с неизвестным происхождением и возрастом. Может в прошлом они даже встречались и и ссорились, или просто оказали по разные стороны баррикад. Последняя Война была плохо освещена в хрониках, если что-то всплывало, то тут же опровергалось всплывшими следом фактами. Только очевидцы, что еще жили на этом свете, могли внести ясность, но не спешили. Почему-то...
- Я нашла владельца груза, - сказала Тара, косясь на эльфа.
- И где он? - изобразив на морде крайнее удивление, наклонилась в починенной, потом принюхалась, - Опять? - просила немного устало, - Ладно. Давай самое главное.
- Шайеннская кукла, - сказала Тара. Как хотели, самое главное, теперь переваривайте это главное.
- Так, все, - Железная Лапа разве что не закрыла лапой ей рот. – Остальное, позже, - и, наклонившись к самому уху, - Ты бы знала, как от тебя этим веет. Надеюсь, тебе это ничем не грозит... А теперь иди, собери туагу и водвори их на место. Здесь мы закончили. - Последние две фразы были произнесены уже на нормальной громкости.
Крылатая драконида мигом оказалась наверху трапа и была рада, неприятно быть под давлением мрачного взгляда эльфа, к тому же он стал цвета привидения, когда услыхал последнюю весть, там она остановилась, вложила в пасть два пальца и коротко свистнула. Через несколько минут, почти одновременно, появились все три туагу. С того инцидента они ни разу не подавали сигнал, то есть ничего интересного не находили. На всякие мелочи, коих было всегда море, звери научились не обращать внимание. То-то они разгулялись бы в маленькой комнатке внутри черепа кита. Но... *тут автор разводит руками*
- К провозу через наш порт куклы разрешены, - задумчиво проговорила Гайара, обращаясь к бледному офицеру, - Но никто не разрешал их распаковывать и использовать в пределах острова. Просто держите ушки на макушке.
Стражник сделал такое лицо, что сразу стало ясно, ни под каким предлогом он не станет обращаться за помощью ко всяким там чешуйчатым, даже если героически пасть при исполнении. Гайара только хмыкнула. На том они и расстались.
Нацепив туагу поводки, Тара отправилась обратно. Звери уже не тянули, бежали неспешной трусцой. Они бы конечно проработали бы не один такой корабль, но на сегодня корабли кончились, это разочарование. Госпожа Железная Лапа пошла рядом.
- Что думаешь? - наконец спросила она.
- Не знаю, - честно ответила крылатая драконида, - Что такое эти куклы я узнала только сегодня, - помолчав, добавила еще, - Хочу отпроситься в Архив... И еще, - извлекла из кармашка этот злополучный "поводок".
Но Гайара осмотрела игрушку, не прикасаясь:
- Поводок? Раз эта вещица попала к тебе, то пусть будет у тебя. Что-то из этого должно выйти. А с последствиями мы уж как-нибудь разберемся, - и подмигнула как-то особенно лукаво.
Пожав плечами, Тара сунула штучку обратно.
- Иди лучше в Архив, - махнула лапой Гайара и, свернув, растворилась в толпе.
Быстро, почти не глядя, Тара вернула туагу в их обитель и сразу полетела в Архив, большое приземистое здание с нескладными коренастыми колоннами на фасаде. Оно стояло здесь еще до Войны, до того как большая земля стала тысячами островов, а мир - рассыпался на обрывки реальности. Вросшее на два этажа в землю, здание все равно оставалось самым большим в городе. На его крыше вырос целый квартал из пестрых, намертво прилепившихся друг к другу, домиков. Там могли жить всякие мелкие существа. Большие окна Архива смотрели как всегда неприветливо, казалось, что на его стены никогда не падают лучи солнц, не смотря на радостные краски окружающего ландшафта.
Сразу у входа дракониду попросили сдать оружие, выдали кругленькую костяную бирку с номером и отравили в большой сумрачный зал с шеренгами стеллажей, утлыми столиками и стульчиками между ними. Народу как всегда было мало, а если кто и сидел, то имел вид убитый и заживо похороненный под кипами книг, свитков и прочих носителей. Оставаться тут отчаянно не хотелось, поэтому, получив стопку книжек, она отправилась на балкон. Проходивший над колоннадой, длинный балкон представлял из себя читальный зал под открытым небом. Никаких столов, щербатых стульев тут не было, только широкие перила и циновки по всему полу. Везде беспрепятственно гулял ветер, загибая лохматые края циновок. Кроме Тары там никого не оказалось, садись как хочешь, где хочешь, забирай сколько хочешь потрепанных соломенных ковриков, хоть пляши, никто слова не скажет. Выбрав угол, где ветра поменьше и хоть какая-то тень, натащила с дюжину циновок, сложила из них что-то наподобие гнезда, уселась, положила перед собой стопку книг и призадумалась - как всегда не знала с чего начать. Ну, и выдернула наугад, попались мифы и легенды: «Рассказы древних. Острова Шоссы." Устроившись поудобнее, драконида открыла оглавление.
Чтение на сложном старом языке быстро утомляло, и Тара быстро начала клевать носом, мужественно боролась с этим, но в итоге сдалась. Снилось что-то сумбурное, неразборчивое, с обрывками чужой логики и мыслей, как всегда бывает, когда засыпаешь днем в неприспособленном под это месте, но ничего тревожного в этом не было. Спи и спи себе, изучая чужие миры. Но не тут-то было, на глаза дракониде упала тень. Моментально проснувшись, дневной сон бывает весьма чутким, Тара еще некоторое время хлопала ресницами, пытаясь понять, является ли фигура перед ней частью сна или уже нет. Солнце светило из-за его головы, и разглядеть подробности было невозможно.
- Что вам угодно? - спросила она, прикрываясь ладонью от солнца.
Существо молчало и не шевелилось, но взгляд у него был тяжелый. Драконида физически ощущала его вес. Неожиданно его покачнулось и со всего маху хлопнулось на спину, плашмя, как манекен, со странным стуком, не свойственным живому телу. Тара в ужасе вскочила, уронив с колен книжку.
Нежданный гость лежал неподвижно, раскинув верхние конечности в черных высоких, выше локтя, перчатках, перехваченных в нескольких местах ремешками из толстой кожи, с тонкими серебристыми пряжками. Да, и весь он был черный, точнее обтянутый черной кожей: высокие ботинки, штаны, длинный плащ с пелериной, даже хвост был в специальном рукаве, только кисточка торчала. Лишь всклокоченная грива отливала старинным серебром. Ни лица, ни морды видно не было, это закрывала бархатная длинномордая маска с условными рожками и белой обводкой вокруг глаз. Напряженно вытянувшись, драконида попыталась заглянуть в глазницы, но так ничего и не разглядела. Повинуясь какому-то чувству, она потянулась к маске.
- Не надо этого делать, - прозвучал голос, бархатистый и спокойный, как будто специально созданный, для того чтобы успокаивать, однако слова звучали слегка просительно.
- Не хочешь, чтобы я видела твое лицо? - Тара села по-турецки в его изголовье, подперев лапой голову, смотрела, ей нравилась его грива.
- У меня нет лица, - спокойно ответил незнакомец, слегка повернув к ней голову.
Драконида вздрогнула, в прямом или переносном смысле "нет лица". Как это?
- Кто ты тогда?
- Я могу стать тем, кем ты захочешь меня видеть.
- Та самая кукла, - выдохнула драконида, - Что с тобой случилось? Кто тебя украл?
- Никто. Я сам ушел, - он отвернулся, неловко двигая конечностями, перевернулся на живот, - Я хотел быть свободным и забрал поводок. А теперь я твой раб... - если бы куклы могли плакать, он бы рыдал. Но это не так, поэтому даже тембр голоса не изменился.
- Мне не нужны рабы,- сказала драконида, - Я не знаю, что с ними делать.
- Убей меня. Я не хочу быть рабом, - он попытался ползти, но вместо этого обрушился на пол - Я слаб...
- И убивать я тебя не хочу, - задумчиво проговорила Тара, - Не терзайся.
Она привстала и обняла его за шею, зарывшись мордой в гриву. так они пролежали несколько минут.
- Может, я помочь тебе хочу, - пробормотала она, - Как мне тебя называть?
- Юл... Я бы хотел, чтобы меня называли Юл... Наверно я сейчас умру.
- Не надо. Я не хочу хоронить очередного знакомого.
- Меня не надо хоронить. Я игрушка.
- Наверно тебе страшно и одиноко в этом дурацком мире, где все так неправильно устроено.
- Я не чувствую ни страха, ни боли, ни холода, ни жара... ни твоего прикосновения...
- Но ты плачешь... А ты бы хотел все это почувствовать?
- Ты смеешься. Это невозможно, - собрав последние силы, он попытался вывернуться из ее объятий, но был слаб.
Тара расцепила лапы и снова села. Остро хотелось ему помочь.
- Хочешь еще пожить, - Тара не спросила, преподнесла это как данность, поднялась.
- Я не хочу жить как раньше.
- Ты не хочешь быть рабом, а я не хочу быть рабовладельцем. Мне кажется я знаю кто может мне помочь, - она наклонилась, подцепила его лапами подмышку и попыталась оторвать от земли. Получилось неважно. Юл оказался неожиданно тяжелым и жестким на ощупь, - Только тебе придется помочь мне, - проговорила драконида, готовясь повторить попытку, - Придется подняться.
Неожиданно легко, словно не валялся тут не способный пошевелиться, он поднялся, оказался наголову выше Тары и замер, мрачно над ней нависая. Но простоял он так не долго, снова опасно покачнулся. Драконида поднырнула к нему под лапу, подперла.
Не спеша, стараясь попадаться на глаза как можно меньшему количеству разумных и неразумных существ, они с горем пополам добрались до улицы Ломаных Весел, в ее верхней трети и стоял дом-лавка Арвы, уже был виден знакомый выгоревший навес. Но Тара решила не подходить с этой стороны. Чутье говорило, что там его не доищешься, поэтому она свернула на черновую улочку, куда выходили черные двери всех домов с этой и соседней улицы. Вокруг каждого крылечка был выделен небольшой квадратик мостовой, символичный дворик, заборы ставить было не принято, но каждый был вымощен камешками или плиткой своего уникального цвета.
Света здесь всегда было мало, лучи застревали на середине первого этажа и никогда не достигали земли. Благодаря постоянному полумраку кое-где из щелей торчали острые сизоватые стебли сумеречной травки. Толку от нее было мало, разве что ночью она начинала светиться призрачным бледно-голубым светом, а когда созревали в остистых колосках пушистые семена, они светлячками летали по воздуху. Порой целые рои таких пушинок носились по переулку, подгоняемые ночным ветерком, сбивались по углам в комки и медленно там затухали, превращаясь в обычный мусор.
Арва сидел на своем крылечке, курил тонкую бронзовую трубку с темными от времени деревянными накладками, чтобы не обжигало лапу, выпуская колечки зеленоватого дыма. По метрике его относили к драконидам от рода зеленых драконов, но принадлежал к восточному типу - лохматая, отливающая синим, грива вдоль всего хребта, крупная расписная чешуя, растущая внахлест и сухие по-птичьи лапы в щитках. Картину довершали рога, напоминающие по форме оленьи, длинные уши и две пары усов, которые он имел привычку закидывать за плечи. Приоткрыв один глаз с продолговатым вертикальным зрачком, драконид наблюдал за приближением парочки, производившей впечатление слегка подгулявшей.
- Опять ты тащишь в дом всякую гадость, - проговорил он, когда парочка поравнялась в ним.
Свалив свою ношу к ногам драконида, Тара размяла натруженные мышцы, особенно хотелось расправить помятые крылья.
- Что это? - спросил Арва, открывая, наконец, второй глаз. - Он живой?
- Это шайеннская кукла, - наблюдая как Юл, с трудом, переворачивается на живот, она встряхивала крыльями, чтобы расправились слипшиеся складочки, - Его зовут Юл.
- О! А это уже интересно, - драконид подался вперед, держа трубку на отлете, - Откуда у куклы имя?
- Он сам захотел, чтобы я его так называла.
- Какая прелесть, редкость, чудо, - Арва прямо-таки засветился от восторга, - Ошибка, которую почти невозможно совершить. Мастера наверняка ждет смерть, если его разоблачат, а цена такого экземпляра возрастет раз в десять.
- Ошибка... - повторил Юл сомнамбулическим тоном.
- А он еще и разговаривает! - радовался зеленый, - Ты знала?
- А как же еще я узнала его имя? - драконида присела на ступеньки дома напротив, благо расстояние между стенами противоположных домов было шагов в шесть.
- И что же ты еще узнала?
- Он хочет быть свободным.
- И все? Спер поводок и живи себе спокойно.
- Я его потерял... - похоже, Юл, после недолгого перерыва, снова начал терзаться.
- Ну, и дурак. Кто же такие ценные вещи теряет? Где его теперь искать?
- У меня в кармане, - сказала Тара, машинально схватившись за эту деталь одежды.
- Так это меняет дело, - драконид выпустил из пасти колечко дыма, - Отдай ему его сердце.
- Сердце?! - изумилась она, отстегивая клапан кармашка.
- Ну, то, что может с успехом его заменить.
Тара извлекла на свет изящный брелок, он повис на обрывке цепочки, гипнотически покачиваясь. Она хотела протянуть поводок Арве, но тот даже отшатнулся. Юл же протянул к нему дрожащую лапу.
- Не здесь, - неожиданно встрепенулся драконид, - В дом, - и одним движением взвалил куклу на плечо.
Задняя дверь вела прямо в комнату, которая использовалась как кладовая или чулан для всякого рода хлама. Нагромождения вещей местами достигали потолка, но выкинуть это все было решительно невозможно. Пару раз хозяева пытались устроить генеральную чистку, но то, что было выкинуто, оказывалось вскоре самым нужным из всего на свете. После пары сеансов копания в помойке пришлось смириться с кучами вещей, ждущих своего часа. Войдя в эту комнату, Арва свалил свою ношу на свободный пятачок пола, присел на подвернувшийся мешок, посасывая трубку. Он слышал о таких случаях, но никогда не сталкивался с этим сам. Сложное ювелирное дело, где ничего нельзя знать наверняка. На сколько знал драконид, последний раз освободить куклу пытались очень давно, и закончилось все плохо, просто всех нашли разорванными на части и куклу в том числе. Нужна была минутка, чтобы набраться духу.
- За угрозу жизни служащему порта, - теперь пришла ее очередь диктовать условия, - может случиться много чего неприятного.
Как изменилось выражения глаз ворхуна передать словами почти невозможно, но если все же попытаться, то выйдет что-то вроде: "жизнь пролетела перед глазами" и прочее в таком духе.
Свободной лапой драконида отвела кончик клюва от своей шеи.
- Давай не будем создавать друг другу проблем, - успокаивающе проговорила Тара, на всякий случай, придерживая его клюв, - Я тоже занимаюсь безопасностью. С той разницей, что моя задача охранять порт и город... В ящике было что-то, что может сделать город небезопасным местом? Что это?
Не спеша, драконида начала разжимать пальцы. Молча, высвободив клюв, капитан выпрямился, но явственное ощущение близости холодного лезвия не давало ему принять ту спокойную позу, что была у него при первой их встрече.
- Возможно, прольется кровь, - мрачно сказал он.
- Что там было? - драконида аж подалась вперед, чуть не пропоров брюхо ворхуна. Но вовремя опомнилась и убрала наваху, сложив о бедро.
- Шайеннская кукла, - сказал птиц, - Остальное не здесь. Нужна другая обстановка.
Выбравшись из загона, ворхун отправился куда-то через весь трюм, Тара старалась не отставать. Потом была невероятной крутизны и длины лестница через все уровни. Капитан лез, цепляясь сгибами крыльев, где у всех ворхунов имеются по три пальца, оканчивающиеся небольшими прозрачными коготками. Наконец лестница кончилась, наверху было много неба, воздуха, света, потоки бриза охватили тело и позвали вверх, после пребывания в темном замкнутом трюме это было вдвойне приятно, и как Тара могла подумать, что ей нравятся такие помещения. На выступающих над бортами китовых ребрах уже расселись белые и серо-пестрые местные птицы, не сравнимо более мелкие, чем ворхуны. Однако, не смотря на их разгильдяйский вид, сидели они не просто так, мало какая птица в порту занимается только своими делами. Большинство пернатых жителей порта были средством связи. Завидев их, Тара решила выполнить хотя бы одно из заданий, то, что про стражу. Негромко свистнула. Белая морская птица, плавно плеская крыльями, спланировала на загодя подставленное предплечье.
- Ближайший наряд стражи к этому судну, - быстро проговорила драконида и подкинула чайку.
За всеми ее манипуляциями наблюдала не одна пара глаз, но никто ничего не стал делать, не поступило приказа.
- Зачем стража? - спросил он спокойно.
- На всякий случай, скорее всего. Ну, или конфискат разгружать, - легко пожала плечами Тара, - лишняя пара лап всегда пригодится. Такая уж у нас работа, никогда не знаешь что может случиться.
- Никто не может предугадать его действий.
- Так кого же его? - не стерпела драконида, - Слова "шайеннская кукла" ничего мне не говорят. Почему ее... его действий не предугадать?
- Это-то я и хочу объяснить.
- ну, так объясняй... - потом прищурилась, - Кстати, а почему мне? У меня вообще-то есть начальство, с такими вещами обычно к ней ходят.
- Ну, как тебе сказать... - ворхун на мгновения замялся, - У нее внешность слишком уж не располагающая.
- А тогда ясно. По сравнению с ней у любого внешность будет располагать только так.
- Ну, более-менее... - он оценивающе окинул дракониду взглядом, - Скорее более, чем менее.
- Правда? - она изобразила на лице удивление в максимально искреннем виде, - Надо этим пользоваться. В прочем, закончим об этом. К делу.
- Тогда идем.
Они обошли большую, возможно больше чем дом Арвы, палубную надстройку. За ней открылся совсем небольшой треугольник сколько-нибудь горизонтальной поверхности, дальше начинался массивный костяной затылок черепа. Таре ничего не стоило шагнуть под его свод, даже не пригибаясь, а отверстие, через которое когда-то проходил спинной мозг, было расширено и превращено в дверь.
- Сюда, - ворхун открыл эту невысокую округлую дверь, сработанную из золотистого дерева и испещренную мелкими узорами, и сделал приглашающий жест.
Немного на всякий случай пригнувшись, тара шагнула в терпкий густой мрак. Почти сразу у двери она установилась, силясь разглядеть обстановку. Пахло какими-то специями, табаком, чем-то кислым. Зайдя следом, капитан запалил фонарь, висевший сбоку от двери. Желтоватый тусклый свет разогнал по углам кривые дрожащие тени. Они забились в щели между небольшими сундучками, обитыми коваными кружевами, ящичками, стопками мешочков из вышитой ткани. Маленький склад для особо ценного груза. Здесь никогда не бывали служащие ни одного порта вселенной.
- Здесь наш разговор никто не услышит, - если бы ворхун мог улыбаться, в свете фонаря его улыбка показалась бы зловещей.
Тара огляделась. Ничего особенного здесь не было, просто один из многочисленных корабельных закутков, с той лишь разницей, что находился он в полости, где когда-то был мозг гигантского животного. Сев прямо на пол, более подходящего места здесь просто не было, она обернула хвост вокруг лап, устроила поудобней крылья, бубенцы неприязненно задребезжали, когда коснулись пола. К их мнению драконида никогда не прислушивалась, просто потому что им постоянно что-то не нравилось. Пусть себе бренчат. Немного повозившись, расчищая себе место, ворхун сел прямо под лампой, где ее жестяное донышко образовывало конус тени, на свету остались только колени и лапы до середины цевок. Только блестели его холодные желтоватые глаза.
- Начнем с того, - начала он тихим скрипучим голосом, - что Цириди Хара это я..., - движением крыла ворхун остановил порыв дракониды, - Не спеши. Груз записан на меня только до тех пор пока не дойдет до места назначения.
- А где это место?
- Золотые Ворота.
Тара не знала что это за место.
- что в ящиках я действительно не знал, - продолжил Хара, - Знал бы, никогда не согласился бы его сопровождать. А теперь... - он начал нервничать, но пока еще это было мало заметно, - Прошу простить мою выходку, потому как я в смятении.
Уже давно драконида не обижалась на вещи такого рода, то есть стала достаточно сильной, чтобы это проходило для нее без последствий, ну, а месть была просто не в ее вкусе. Столько разных характеров, воспитаний, обычаев, просто невозможно это все облечь в какие-то общие рамки, посему оставалось только быть терпимей, иначе пришлось бы перессориться или перерубить половину обитаемого мира только из-за противоречий в мировоззрении. И, в конце концов, загнуться от встречи с очередным оппонентом. Чушь! Посему она просто пожала плечами, дескать, ничего такого.
- Но я примерно представляю, что есть эта самая кукла, - продолжал тем временем ворхун, - Представь себе существо не чувствующее боли и страха. Ему почти невозможно нанести ущерб, потому что его тело сделано из особых сплавов и сердцевины дерева шеры. Тип исчезнувшей куклы телохранитель или убийца.
Отчетливо потянуло вниз кармашек на тарином поясе, тот самый, где лежала загадочная бирюлька, оброненная тем спешащим господином в трюме. нехорошая догадка появилась у дракониды, но что-то заставило ее промолчать и прижать карман ладонью.
-Так или иначе, существо опасное. Единственное, что может его заставить остановиться это поводок, тот амулет, что должен оставаться у владельца куклы, - Хара умолк, прикрыв глаза, потом снова распахнул их, - Но он тоже пропал!
- А как он выглядит? Этот поводок, - Тара искренне надеялась, что лампа дает недостаточно света, чтобы разглядеть, как дрожат ее пальцы, лежащие на поясе. Но ворхун слишком плохо видел в темноте и был погружен в свои мысли.
- Брелок из белого металла. Как будто стилизованные палочки для марионетки. Наверно теперь он у хозяина, это-то и плохо, - он зашевелился, подбирая под себя лапы. - Вот в общем-то и все, что я хотел сказать.
Тара тоже встала и шагнула в сторону выхода, но между ее носом и дверью выросла темная преграда.
- Думаешь, информация была бесплатной? - проговорил Хара, окончательно заслоняя проход.
- Чего ты хочешь?
- Тебя, - казал он, снова окинув ее взглядом, - Посмотреть, как вы чешуйчатые устроены.
- И все? - драконида подняла брови, состоящие из мелких щитков, - Да, вы батенька спалились. Рассказать барышне сказку, а потом потребовать плату, - она ядовито оскалилась, - Такую плату. В прочем...
Теперь ею руководило любопытство особого хищного рода.
- В прочем, - повторила драконида, - Мне тоже интересно как вы пернатые устроены.
Причина такого поведения ворхуна не была загадкой. Просто с некоторых пор у нее на спине появился изящный темный рисунок. Глядя на него в зеркало, драконида не находила ничего особенного, но действие на прочих было сногсшибательным. Стоило раскрыть крылья, большую часть времени закрывающие спину, у всех, у кого количество тестостерона хотя бы на несколько молекул превышало количество эстрогена, сносило крышу. Кираса почти скрывала его, но нижний край все же выглядывал.
В лапе Тары блеснуло лезвие, крутанув пару раз, она всадила нож косяк двери, благо он был деревянный, щербить кость как-то не хотелось:
- Люблю анатомию, - улыбнулась она. Второй нож вошел рядом.
Повернувшись спиной, она расстегнула застежки кирасы и стянула ее:
- Ты это хотел видеть?
Сзади раздался глухой стук, это сел на пол Хара.
- А ты думал, девушка будет сопротивляться? - теперь был виден весь узор. Она рывком расстегнула пряжку на поясе, тяжелая юбка упала к ногам. - Изучай, - сказала драконида, лениво поведя хвостом.
С трудом поднявшись, ворхун на нетвердых ногах пошел сзади, долго не решался прикоснуться, колдовской рисунок одновременно притягивал и внушал смутную тревогу, он что-то напоминал и был отталкивающе незнаком. Хара смотрел и смотрел на линии, выложенные мелкими чешуйками, пока не стало казаться, что они начали шевелиться. Чтобы прогнать наваждение он провел по нему сгибом крыла, но узор пошел зыбью, расползся. Сгиб крыла надавил на спину, заставив дракониду наклониться, наваждение отступило, но не исчезло - затаилось, ожидая подходящего момента.
- Ищи дальше, - послышался голос дракониды.
Он искал дальше. Ниже... Рисунок закончился, но чувство ирреальности не пропало. Что-то болезненно томило, что-то древнее, хтоническое, что можно сделать, не выныривая из гипнотической истомы.
И Хара сделал.
Когда ворхун упал на бок, словно груда тряпья, Тара сладко потянулась, в прочем, не без разочарования. И так было каждый раз, когда они видели узор. Вывод напрашивается сам - все самцы устроены одинаково. Попав под гипноз, они просто делали свое дело и отрубались. Как банально. Оставалось только одеться и выйти. Что драконида и сделала, предварительно выковыряв из косяка обе навахи.
- Что делала? - Гайара взирала на Тару сверху вниз и как всегда на ее морде нельзя было ничего прочитать.
Пока крылатая драконида была на корабле, к трапу уже прибыл наряд портовой стражи в составе двух сернобыков в устрашающих латах, набранных из узких дощечек чернильного дерева, которые перестукивались при каждом движении, издавая звуки наподобие ксилофона. Офицер же был наоборот только в легкой куртке серо-зеленого оттенка, того же цвета штанах и темно-каштановых сапогах, потомок моряков, прибывших в мир на белых крылатых кораблях, их привыкли называть эльфами. Пепельноволосый с льдисто-голубыми глазами и острыми, но изящными чертами лица, он не любил иметь дел со старшиной этого участка, может быть потому, что был таким же отставным воякой с неизвестным происхождением и возрастом. Может в прошлом они даже встречались и и ссорились, или просто оказали по разные стороны баррикад. Последняя Война была плохо освещена в хрониках, если что-то всплывало, то тут же опровергалось всплывшими следом фактами. Только очевидцы, что еще жили на этом свете, могли внести ясность, но не спешили. Почему-то...
- Я нашла владельца груза, - сказала Тара, косясь на эльфа.
- И где он? - изобразив на морде крайнее удивление, наклонилась в починенной, потом принюхалась, - Опять? - просила немного устало, - Ладно. Давай самое главное.
- Шайеннская кукла, - сказала Тара. Как хотели, самое главное, теперь переваривайте это главное.
- Так, все, - Железная Лапа разве что не закрыла лапой ей рот. – Остальное, позже, - и, наклонившись к самому уху, - Ты бы знала, как от тебя этим веет. Надеюсь, тебе это ничем не грозит... А теперь иди, собери туагу и водвори их на место. Здесь мы закончили. - Последние две фразы были произнесены уже на нормальной громкости.
Крылатая драконида мигом оказалась наверху трапа и была рада, неприятно быть под давлением мрачного взгляда эльфа, к тому же он стал цвета привидения, когда услыхал последнюю весть, там она остановилась, вложила в пасть два пальца и коротко свистнула. Через несколько минут, почти одновременно, появились все три туагу. С того инцидента они ни разу не подавали сигнал, то есть ничего интересного не находили. На всякие мелочи, коих было всегда море, звери научились не обращать внимание. То-то они разгулялись бы в маленькой комнатке внутри черепа кита. Но... *тут автор разводит руками*
- К провозу через наш порт куклы разрешены, - задумчиво проговорила Гайара, обращаясь к бледному офицеру, - Но никто не разрешал их распаковывать и использовать в пределах острова. Просто держите ушки на макушке.
Стражник сделал такое лицо, что сразу стало ясно, ни под каким предлогом он не станет обращаться за помощью ко всяким там чешуйчатым, даже если героически пасть при исполнении. Гайара только хмыкнула. На том они и расстались.
Нацепив туагу поводки, Тара отправилась обратно. Звери уже не тянули, бежали неспешной трусцой. Они бы конечно проработали бы не один такой корабль, но на сегодня корабли кончились, это разочарование. Госпожа Железная Лапа пошла рядом.
- Что думаешь? - наконец спросила она.
- Не знаю, - честно ответила крылатая драконида, - Что такое эти куклы я узнала только сегодня, - помолчав, добавила еще, - Хочу отпроситься в Архив... И еще, - извлекла из кармашка этот злополучный "поводок".
Но Гайара осмотрела игрушку, не прикасаясь:
- Поводок? Раз эта вещица попала к тебе, то пусть будет у тебя. Что-то из этого должно выйти. А с последствиями мы уж как-нибудь разберемся, - и подмигнула как-то особенно лукаво.
Пожав плечами, Тара сунула штучку обратно.
- Иди лучше в Архив, - махнула лапой Гайара и, свернув, растворилась в толпе.
Быстро, почти не глядя, Тара вернула туагу в их обитель и сразу полетела в Архив, большое приземистое здание с нескладными коренастыми колоннами на фасаде. Оно стояло здесь еще до Войны, до того как большая земля стала тысячами островов, а мир - рассыпался на обрывки реальности. Вросшее на два этажа в землю, здание все равно оставалось самым большим в городе. На его крыше вырос целый квартал из пестрых, намертво прилепившихся друг к другу, домиков. Там могли жить всякие мелкие существа. Большие окна Архива смотрели как всегда неприветливо, казалось, что на его стены никогда не падают лучи солнц, не смотря на радостные краски окружающего ландшафта.
Сразу у входа дракониду попросили сдать оружие, выдали кругленькую костяную бирку с номером и отравили в большой сумрачный зал с шеренгами стеллажей, утлыми столиками и стульчиками между ними. Народу как всегда было мало, а если кто и сидел, то имел вид убитый и заживо похороненный под кипами книг, свитков и прочих носителей. Оставаться тут отчаянно не хотелось, поэтому, получив стопку книжек, она отправилась на балкон. Проходивший над колоннадой, длинный балкон представлял из себя читальный зал под открытым небом. Никаких столов, щербатых стульев тут не было, только широкие перила и циновки по всему полу. Везде беспрепятственно гулял ветер, загибая лохматые края циновок. Кроме Тары там никого не оказалось, садись как хочешь, где хочешь, забирай сколько хочешь потрепанных соломенных ковриков, хоть пляши, никто слова не скажет. Выбрав угол, где ветра поменьше и хоть какая-то тень, натащила с дюжину циновок, сложила из них что-то наподобие гнезда, уселась, положила перед собой стопку книг и призадумалась - как всегда не знала с чего начать. Ну, и выдернула наугад, попались мифы и легенды: «Рассказы древних. Острова Шоссы." Устроившись поудобнее, драконида открыла оглавление.
Чтение на сложном старом языке быстро утомляло, и Тара быстро начала клевать носом, мужественно боролась с этим, но в итоге сдалась. Снилось что-то сумбурное, неразборчивое, с обрывками чужой логики и мыслей, как всегда бывает, когда засыпаешь днем в неприспособленном под это месте, но ничего тревожного в этом не было. Спи и спи себе, изучая чужие миры. Но не тут-то было, на глаза дракониде упала тень. Моментально проснувшись, дневной сон бывает весьма чутким, Тара еще некоторое время хлопала ресницами, пытаясь понять, является ли фигура перед ней частью сна или уже нет. Солнце светило из-за его головы, и разглядеть подробности было невозможно.
- Что вам угодно? - спросила она, прикрываясь ладонью от солнца.
Существо молчало и не шевелилось, но взгляд у него был тяжелый. Драконида физически ощущала его вес. Неожиданно его покачнулось и со всего маху хлопнулось на спину, плашмя, как манекен, со странным стуком, не свойственным живому телу. Тара в ужасе вскочила, уронив с колен книжку.
Нежданный гость лежал неподвижно, раскинув верхние конечности в черных высоких, выше локтя, перчатках, перехваченных в нескольких местах ремешками из толстой кожи, с тонкими серебристыми пряжками. Да, и весь он был черный, точнее обтянутый черной кожей: высокие ботинки, штаны, длинный плащ с пелериной, даже хвост был в специальном рукаве, только кисточка торчала. Лишь всклокоченная грива отливала старинным серебром. Ни лица, ни морды видно не было, это закрывала бархатная длинномордая маска с условными рожками и белой обводкой вокруг глаз. Напряженно вытянувшись, драконида попыталась заглянуть в глазницы, но так ничего и не разглядела. Повинуясь какому-то чувству, она потянулась к маске.
- Не надо этого делать, - прозвучал голос, бархатистый и спокойный, как будто специально созданный, для того чтобы успокаивать, однако слова звучали слегка просительно.
- Не хочешь, чтобы я видела твое лицо? - Тара села по-турецки в его изголовье, подперев лапой голову, смотрела, ей нравилась его грива.
- У меня нет лица, - спокойно ответил незнакомец, слегка повернув к ней голову.
Драконида вздрогнула, в прямом или переносном смысле "нет лица". Как это?
- Кто ты тогда?
- Я могу стать тем, кем ты захочешь меня видеть.
- Та самая кукла, - выдохнула драконида, - Что с тобой случилось? Кто тебя украл?
- Никто. Я сам ушел, - он отвернулся, неловко двигая конечностями, перевернулся на живот, - Я хотел быть свободным и забрал поводок. А теперь я твой раб... - если бы куклы могли плакать, он бы рыдал. Но это не так, поэтому даже тембр голоса не изменился.
- Мне не нужны рабы,- сказала драконида, - Я не знаю, что с ними делать.
- Убей меня. Я не хочу быть рабом, - он попытался ползти, но вместо этого обрушился на пол - Я слаб...
- И убивать я тебя не хочу, - задумчиво проговорила Тара, - Не терзайся.
Она привстала и обняла его за шею, зарывшись мордой в гриву. так они пролежали несколько минут.
- Может, я помочь тебе хочу, - пробормотала она, - Как мне тебя называть?
- Юл... Я бы хотел, чтобы меня называли Юл... Наверно я сейчас умру.
- Не надо. Я не хочу хоронить очередного знакомого.
- Меня не надо хоронить. Я игрушка.
- Наверно тебе страшно и одиноко в этом дурацком мире, где все так неправильно устроено.
- Я не чувствую ни страха, ни боли, ни холода, ни жара... ни твоего прикосновения...
- Но ты плачешь... А ты бы хотел все это почувствовать?
- Ты смеешься. Это невозможно, - собрав последние силы, он попытался вывернуться из ее объятий, но был слаб.
Тара расцепила лапы и снова села. Остро хотелось ему помочь.
- Хочешь еще пожить, - Тара не спросила, преподнесла это как данность, поднялась.
- Я не хочу жить как раньше.
- Ты не хочешь быть рабом, а я не хочу быть рабовладельцем. Мне кажется я знаю кто может мне помочь, - она наклонилась, подцепила его лапами подмышку и попыталась оторвать от земли. Получилось неважно. Юл оказался неожиданно тяжелым и жестким на ощупь, - Только тебе придется помочь мне, - проговорила драконида, готовясь повторить попытку, - Придется подняться.
Неожиданно легко, словно не валялся тут не способный пошевелиться, он поднялся, оказался наголову выше Тары и замер, мрачно над ней нависая. Но простоял он так не долго, снова опасно покачнулся. Драконида поднырнула к нему под лапу, подперла.
Не спеша, стараясь попадаться на глаза как можно меньшему количеству разумных и неразумных существ, они с горем пополам добрались до улицы Ломаных Весел, в ее верхней трети и стоял дом-лавка Арвы, уже был виден знакомый выгоревший навес. Но Тара решила не подходить с этой стороны. Чутье говорило, что там его не доищешься, поэтому она свернула на черновую улочку, куда выходили черные двери всех домов с этой и соседней улицы. Вокруг каждого крылечка был выделен небольшой квадратик мостовой, символичный дворик, заборы ставить было не принято, но каждый был вымощен камешками или плиткой своего уникального цвета.
Света здесь всегда было мало, лучи застревали на середине первого этажа и никогда не достигали земли. Благодаря постоянному полумраку кое-где из щелей торчали острые сизоватые стебли сумеречной травки. Толку от нее было мало, разве что ночью она начинала светиться призрачным бледно-голубым светом, а когда созревали в остистых колосках пушистые семена, они светлячками летали по воздуху. Порой целые рои таких пушинок носились по переулку, подгоняемые ночным ветерком, сбивались по углам в комки и медленно там затухали, превращаясь в обычный мусор.
Арва сидел на своем крылечке, курил тонкую бронзовую трубку с темными от времени деревянными накладками, чтобы не обжигало лапу, выпуская колечки зеленоватого дыма. По метрике его относили к драконидам от рода зеленых драконов, но принадлежал к восточному типу - лохматая, отливающая синим, грива вдоль всего хребта, крупная расписная чешуя, растущая внахлест и сухие по-птичьи лапы в щитках. Картину довершали рога, напоминающие по форме оленьи, длинные уши и две пары усов, которые он имел привычку закидывать за плечи. Приоткрыв один глаз с продолговатым вертикальным зрачком, драконид наблюдал за приближением парочки, производившей впечатление слегка подгулявшей.
- Опять ты тащишь в дом всякую гадость, - проговорил он, когда парочка поравнялась в ним.
Свалив свою ношу к ногам драконида, Тара размяла натруженные мышцы, особенно хотелось расправить помятые крылья.
- Что это? - спросил Арва, открывая, наконец, второй глаз. - Он живой?
- Это шайеннская кукла, - наблюдая как Юл, с трудом, переворачивается на живот, она встряхивала крыльями, чтобы расправились слипшиеся складочки, - Его зовут Юл.
- О! А это уже интересно, - драконид подался вперед, держа трубку на отлете, - Откуда у куклы имя?
- Он сам захотел, чтобы я его так называла.
- Какая прелесть, редкость, чудо, - Арва прямо-таки засветился от восторга, - Ошибка, которую почти невозможно совершить. Мастера наверняка ждет смерть, если его разоблачат, а цена такого экземпляра возрастет раз в десять.
- Ошибка... - повторил Юл сомнамбулическим тоном.
- А он еще и разговаривает! - радовался зеленый, - Ты знала?
- А как же еще я узнала его имя? - драконида присела на ступеньки дома напротив, благо расстояние между стенами противоположных домов было шагов в шесть.
- И что же ты еще узнала?
- Он хочет быть свободным.
- И все? Спер поводок и живи себе спокойно.
- Я его потерял... - похоже, Юл, после недолгого перерыва, снова начал терзаться.
- Ну, и дурак. Кто же такие ценные вещи теряет? Где его теперь искать?
- У меня в кармане, - сказала Тара, машинально схватившись за эту деталь одежды.
- Так это меняет дело, - драконид выпустил из пасти колечко дыма, - Отдай ему его сердце.
- Сердце?! - изумилась она, отстегивая клапан кармашка.
- Ну, то, что может с успехом его заменить.
Тара извлекла на свет изящный брелок, он повис на обрывке цепочки, гипнотически покачиваясь. Она хотела протянуть поводок Арве, но тот даже отшатнулся. Юл же протянул к нему дрожащую лапу.
- Не здесь, - неожиданно встрепенулся драконид, - В дом, - и одним движением взвалил куклу на плечо.
Задняя дверь вела прямо в комнату, которая использовалась как кладовая или чулан для всякого рода хлама. Нагромождения вещей местами достигали потолка, но выкинуть это все было решительно невозможно. Пару раз хозяева пытались устроить генеральную чистку, но то, что было выкинуто, оказывалось вскоре самым нужным из всего на свете. После пары сеансов копания в помойке пришлось смириться с кучами вещей, ждущих своего часа. Войдя в эту комнату, Арва свалил свою ношу на свободный пятачок пола, присел на подвернувшийся мешок, посасывая трубку. Он слышал о таких случаях, но никогда не сталкивался с этим сам. Сложное ювелирное дело, где ничего нельзя знать наверняка. На сколько знал драконид, последний раз освободить куклу пытались очень давно, и закончилось все плохо, просто всех нашли разорванными на части и куклу в том числе. Нужна была минутка, чтобы набраться духу.